コホン（咳払い）。

ちょっとはしたないお話で恐縮なのですが、その、なんと申しましょうか、最近、福 が通称「うれしょん」というのでしょうか？ なにやらそういうことをするようになってしまったようなのです。

いや、正確には とーさん や娘が帰宅したうれしさから、催しているのかは判然としません。ただ、これまでほとんど汚すことのなかったペットシートが、最近しょっちゅう使用済みになっており、「おや？？ これは？？ どうしたことだ」と不思議に思っていたのです。

そんな折に、Furboドッグカメラのドッグシッターに新機能が搭載されたという連絡がこのコラムの担当者さんから届いたのです。メールを見て驚きましたよ。なんと、その機能というのが「ランニング通知」「モグモグ通知」そして「トイレ通知」機能なのですから！！

なんとタイムリー！！！

ということでさっそく、福のペットシートが設置されている玄関に（よりによって玄関なんかい！！ お客様をトイレでお出迎えかいな）Furboを移動。いったい、いつ、どのタイミングで催しているのか？ その様子を観察することにしました。しめしめ、今度こそ現場を押さえてやるわい！

し、しかしですね、これがなかなか手強い……あんなにシャーーッてしてたはずの福なのに、いっこうにその気配がございません。お願い！ してちょーだい！ と思うとしないもんなんですね（笑）。あんなにしょっちゅうしてるのに、なぜカメラをセットした途端にしなくなるのか？？？ 早くしてくれないと原稿の締め切りがきちゃうよ……

そこから とーさん と 福 の「うれしょん根比べ――春の陣――」がはじまったのです。うーん……この春の陣、結果から言ってしまえば惨敗。原稿締め切りギリギリまで、現場の映像を押さえようとずっと辛抱強く待ち構えていたのですが、残念ながら空振りに終わりました。さすがの福も、全世界にお花摘み（山登りにおける用を足すことの隠語です）の姿を晒すのは嫌だったのでしょうか……

でも、その代わりに、いつもとは違うかわいい映像がとれたので、今回はそちらをお届けします。

まずは 福 と もえ が、とーさんの帰宅の気配を察知して、玄関でお出迎え準備をするシーン。うーん、たまらないかわいさ！！！ これはもう本当に胸熱ものなんですが、我が家で迎え入れたあとも、ずっと野良猫スピリットを貫いたままだと思っていた もえ が、こんな風にお出迎えしてくれる日がくるなんて、2年前は到底思いもしませんでした。

もう一匹の とも の方も、実は とーさん の帰宅にちゃんと気づいていて、このカメラの位置からは見えない廊下の片隅でちゃんと待ってるんですよね。もっとも、僕を待っているのか、僕に貰えるおやつを待っているのか？ そこはわかりませんけどね。

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そして、こちらは福が喜びのあまり玄関で走り出すシーン。ここでは新機能「ランニング通知」が稼働！！ 福 が喜び勇んでいることを見事お知らせしてくれました。どうして犬というのは感情表現がストレートでわかりやすいんですかね。駆け引きが一切ない。よしよし、うれしいね、うれしいねえ、とおもわず顔がほころんでしまいます。さっきまでいろいろ思い悩んでいたことも、この姿を見れば吹き飛んでしまいますね。

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おまけ。福 と もえ のじゃれあう（牽制し合う？）シーン。いつまで経っても 福 は遊び下手。猫たちの方が友好的な構えをしているのに、ドドーンと激しく体当たり的なコミュニケーションをとってしまうから、どうにも仲良くなりきれない。でも、とーさん はそんな不器用さも含めて 福 のことが大好きなんだよなあ。

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今回、新機能を試すために、いつもとちょっとFurboを置く場所を変えてみたら、福、とも、もえ の普段なかなか見ることのなかった姿が見られて新鮮でした。

それにしても、こうして愛しいどうぶつたちと穏やかな時間を過ごせるということが、どんなに幸せで、どんなにそれ自体が奇跡のようなことであるのかと、しみじみと感じる2022年の２月となりました。

SNSを開けば彼の地では、着の身着のままで住むところを追われたひとびとが、その胸に犬や猫を抱いて心細く寄り添っている姿をとらえた写真が目に飛び込んできます。愚かな人間たちの無益な争い。犠牲になるのはいつも小さな命たちなのです。

改めて、どうぶつたちにこそ学ぶことが多いと思う今日この頃。凍るような寒い冬がおわり、はやく春がやってくることを願ってやみません。